Kathleen Hardesty Doig et Dorothy Medlin préparent une édition critique des Mémoires de Morellet, qui sera éditée par le Centre international d'étude du XVIIIe siècle de Ferney-Voltaire, sur papier et sur le web.

Nous présentons ici deux chapitres annotés des Mémoires de Morellet à titre d'exemple ainsi que le texte seul de quatre chapitres auxquels renvoient les notes de chapitres annotés.

• Chapitre 1: texte
• Chapitre 1: notes
• Chapitre 27: texte
• Chapitre 27: notes
• Index des chapitres 1 et 27

• Chapitre 22: texte
• Chapitre 25: texte
• Chapitre 26: texte
• Chapitre 28: texte

Les Mémoires sur le dix-huitième siècle et sur la Révolution, rédigées par André Morellet entre 1796 et 1808 environ, offrent l'un des plus amples textes autobiographiques sur l'Ancien régime et la décennie révolutionnaire. L'auteur, qui se tailla une belle carrière comme économiste, philosophe, et lexicographe, y brosse un portrait mouvementé du Paris prérévolutionnaire. Personnage connu dans le monde intellectuel, il se lia avec Diderot, Turgot, Malesherbes, les Helvétius, Franklin, Loménie de Brienne, lord Shelburne, la côterie d'Holbach, et le salon de Mme Geoffrin. Ses Mémoires constituent donc un fonds riche en aperçus et données sur la république des lettres du régime finissant.

Ils nous renseignent également sur la période révolutionnaire, que Morellet a vécu presque entièrement à Paris. Ses souvenirs se prolongent jusqu'à l'ère napoléonienne, où Morellet, intégré à l'Institut, refit une carrière, voire toute une vie. Ses Mémoires se distinguent de bien d'autres narrations contemporaines, qui aboutissent soit à la guillotine, soit à l'émigration. Récit sobre et parfois amèrement comique de sa lutte pour survivre, les Mémoires deviennent aussi la défense vigoureuse des philosophes contre ceux qui les accusent d'avoir fomenté le bouleversement politique.

Publiés après la mort de Morellet (survenue en 1819), les Mémoires connurent un succès immédiat. Deux éditions se succédèrent en 1821 et 1822 (réimpressions de celle-ci en 1823 et 1967). Aucune de ces éditions n'est facilement accessible. Le Mercure de France publia enfin en 1988, dans la série «Le Temps retrouvé», une nouvelle édition conçue pour le grand public plutôt que pour les chercheurs.

Le texte de la présente édition est rétabli d'après celui de 1821, qui s'avère le plus exact. Les noms de plus de 800 personnes, avec dates de naissance et de mort, seront inscrits dans l'index général. Nous profitons surtout des recherches réalisées depuis dix ans dans une cinquantaine d'articles et livres, dont les trois volumes des Lettres d'André Morellet (Oxford, 1991-1996).

Kathleen Hardesty Doig et Dorothy Medlin