Fondée en 1905 dans l'esprit même du cosmopolitisme des Lumières, la Société Jean-Jacques Rousseau n'a cessé depuis bientôt un siècle de contribuer à la connaissance de l'œuvre de l'écrivain genevois, notamment en menant à son terme la publication d'une édition critique complète des Œuvres de Rousseau: c'est maintenant chose accomplie dans les cinq volumes de la collection de la Pléiade. Appuyée par les autorités politiques d’alors, réunissant en 1905 266 membres de tous pays autour de Bernard Bouvier (premier président de la Société de 1905 à 1942), cette aventure scientifique suscita, l’adhésion immédiate de Joseph Bédier, Benedetto Croce, Jean Jaurès, Gustave Lanson, Léon Tolstoï, du médecin et psychologue genevois Edouard Claparède, de son compatriote l’anthropologue Eugène Pittard, ou encore des politiciens suisses Gustave Ador et Adrien Lachenal.

Entre humanisme chrétien, civisme hérité des Lumières, érudition positiviste et «critique libre de toute prévention», ce filon intellectuel a perduré au fil des quarante volumes d’Annales de la Société Jean-Jacques Rousseau, parues jusqu’en 1992: celles-ci constituent désormais un irremplaçable patrimoine culturel pour étudier Rousseau à la lumière des options majeures de l’histoire littéraire du XXe siècle. Doit-on rappeler l’audience internationale que reçurent les interprétations proposées, notamment dans les pages de cette revue, par les critiques littéraires de l’«École de Genève»? Deux de ces personnalités assurèrent la Présidence de la Société actuellement occupée par Alain Grosrichard: Marcel Raymond (de 1942 à 1967) et Jean Starobinski (de 1967 à 1993). La vie récente des Annales aurait été impossible dès le 18 février 1967 sans le travail accompli exemplairement par l’actuel Secrétaire de la Société, Charles Wirz, qui signa l’édition des tomes 39 (1972-1977) et 40 (1992). Dès le numéro 41 qui est sous presse (cf. sommaire, infra), la rédaction des Annales incombe dorénavant à Jacques Berchtold et Michel Porret, chargés de cette mission par le Comité de la Société J.-J. R. Afin d'assurer un diffusion plus conforme aux exigences contemporaines de la recherche scientifique, l'édition des Annales a été confiée à la maison Droz.

Continuité intellectuelle et renouveau matériel: la politique éditoriale des deux nouveaux rédacteurs visera ce double objectif. Rendue possible par l’outil informatique et choisie pour garantir une plus grande régularité de publication, la nouvelle formule -si elle tranche avec la rigueur typographique des numéros édités jusqu’à présent par la Librairie Jullien à Genève- ne renoncera pas à la qualité scientifique des articles retenus. Les Annales resteront ouvertes sur la recherche que mènent chercheurs confirmés ou débutants, soit sur Rousseau, soit sur le champ entier des Lumières. De cette manière, elles assureront la continuité intellectuelle entre les différentes générations de dix-huitiémistes qui pensent les Lumières en leur siècle ou en leur postérité.

Réunissant des auteurs américains, anglais, italiens, français et suisses, le tome 41 publie une quinzaine d’articles portant sur l’œuvre politique, pédagogique, littéraire ou musicale de Rousseau, sur la lecture qu’il fait de Montesquieu, sur l’enjeu éditorial de ses ouvrages que s’arrachent les imprimeurs de son siècle, sur son héritage culturel. Par ailleurs, la coutume d’éditer une source mal connue ou inédite, comme le fait Jean Starobinski avec les marginalia de Rousseau dans un exemplaire des Essais de Montaigne, constituera l’autre ligne de force de la politique rédactionnelle des Annales.

Le tome 42 -- dont la publication est prévue pour le printemps 1998 -- réunira les actes du colloque international Rousseau visité-Rousseau visiteur: les dernières années (1770-1778), largement suivi par la cité, organisé à l'Université de Genève les 20 et 21 juin 1996 (Faculté des Lettres, Département de français et d'histoire générale; Groupe d'études du XVIIIe siècle, Société Jean-Jacques Rousseau). Misant sur la perfectibilité éditoriale, les Annales assureront mieux leur présence dans le réseau international des dix-huitiémistes afin d'exceller dans la diffusion des études rousseauistes. Leur traditionnel enracinement dans l'Université de Genève se trouve ainsi renforcé et vient, tout naturellement, prendre place aux côtés du Groupe d'études du XVIIIe siècle qui, depuis 1974, poursuit ses travaux.

Sommaire du t. 41

Rousseau: notes en marge de Montaigne (textes inédits) par Jean STAROBINSKI; Rousseau et Montesquieu: le mauvais fils réconcilié par Jean EHRARD; Rousseau entre droit naturel et histoire. Le régime politique genevois de La Dédicace du «Second Discours» aux «Lettres de la Montagne» par Alfred DUFOUR; Jean-Jacques Rousseau: Le trop-plein et le non-dit dans la «Première promenade» par Dominique FROIDEFOND; Rousseau contredit Jean-Jacques par Emma NARDI; Jean-Jacques Rousseau: le christianisme et la république par Yves TOUCHEFEU; Rousseau et la Muse comique par Arnaud TRIPET; Rousseau et la liberté par Robert WOKLER; Les «Œuvres complètes» de Rousseau sous l'Ancien Régime par Raymond BIRN; Parole véridique, parole mensongère. Le roman épistolaire après Rousseau (1790-1820) par Lucia OMACINI: Mémoires et thérapie: les «anticonfessions» de Casanova par Helmut WATZLAWICK; Jean-Jacques Rousseau, Lettre sur la vertu, l’individu et la société (un texte oublié) publié par Jean STAROBINSKI et Charles WIRZ.

Société J.-J. Rousseau

Président: Alain GROSRICHARD
Secrétaire: Charles WIRZ
Trésorier: Thierry KERN
Autres membres du comité: Bronislaw BACZKO; Jacques BERCHTOLD; Jean-Daniel CANDAUX; Frédéric S. EIGELDINGER; Bernard GAGNEBIN; Michel LAUNAY; Michel PORRET; Jean ROUSSET; Jean STAROBINSKI; Arnaud TRIPET; André WYSS

Pour adhérer à la société, écrire au Secrétaire: Monsieur Charles WIRZ, 12B route de Meyrin, CH-1202 Genève. La qualité de membre (cotisations annuelles: 30.- frs) confère le droit de recevoir un exemplaire des Annales.

Rédaction des Annales: J. BERCHTOLD - M. PORRET, Université de Genève, Faculté des Lettres, Département d'histoire générale, 5 rue Saint-Ours, CH-1211 Genève 4 (fax +41 22 321 98 04; email Michel.Porret@lettres.unige.ch)

Michel PORRET