La Société internationale d'étude du dix-huitième siècle a été fondée en 1967 pour préserver l'héritage culturel du siècle des Lumières. C'est une organisation mondiale et interdisciplinaire qui regroupe 7.500 membres appartenant à 29 sociétés nationales, dites aussi sociétés constitutives.

La SIEDS encourage la coopération internationale entre chercheurs des cinq continents. Son secrétariat technique se trouve à la Voltaire Foundation de l'Université d'Oxford.

Tout membre d'une société nationale est automatiquement membre de la SIEDS. Une partie de la cotisation qu'il paie à sa société est reversée à la SIEDS pour lui permettre de remplir ses missions.

Pour donner son appui à toutes les manifestations qui font mieux connaître le dix-huitième siècle :

• La SIEDS maintien ce site web.

• La SIEDS diffuse un Répertoire international des dix-huitiémistes contenant le nom de ses membres avec leur adresse, leur(s) thème(s) de recherche et l'institution à laquelle elles/ils appartiennent si tel est le cas.

• La SIEDS organise un congrès international tous les quatre ans pour faire le point sur la recherche dix-huitièmiste. Pendant ces congrès elle procède à l'élection de son Bureau et de son Comité Exécutif. Le Bureau est composé d'un Président, trois Vice-Présidents, un Secrétaire-général, un Secrétaire-général adjoint, un Trésorier et un Trésorier adjoint.

• Elle encourage la tenue de rencontres organisées par les sociétés nationales (colloque italo-allemand, franco-britannique, etc.).

• Afin de promouvoir la coopération internationale, la SIEDS organise un séminaire Est-Ouest annuel pour permettre à des chercheurs venus de l'Ouest et à des chercheurs venus des pays de l'Europe de l'Est de se rencontrer.

• Elle s'emploie à fonder parallèlement un séminaire Nord-Sud pour favoriser la coopération entre pays développés et pays en développement.

• La SIEDS aide à la création de sociétés nationales. A sa fondation, elle comptait dix sociétés constitutives. Elle est en passe de tripler ce chiffre.

• Pour tenir compte de la situation de pays dont la monnaie est faible ou non-convertible, le réglement intérieur de la SIEDS permet la constitution de sociétés associées. Les sociétés ne paient pas de cotisations mais elles peuvent faire connaître leurs activités par le site web et faire inscrire leurs membres dans le Répertoire. Une société associée peut devenir société constitutive si elle se donne des statuts conformes à ceux de la SIEDS et si elle paie ses cotisations.